Interestingness Rediscovered

EL ALあれこれ

イスラエルの航空会社、EL ALを使ってバンコク－テルアビブの路線を飛んだことがあった。

イスラエルからアジア、またはその逆へアクセスする時は、北周り（ロシア上空を飛ぶ）と南回り（中東諸国の上を飛ぶ）の２種類がある。

日本から飛ぶときは大抵ヨーロッパの航空会社を使って、北周りのルートを飛ぶ。いったんイタリアやらイギリスやらドイツやらへ飛んで、そこからイスラエルへ飛ぶ。

しかしイスラエルから来る同僚たちはみな好んで南回りのルートを使う。香港か、バンコクを経由して日本へ来る。理由は少なくとも二つある。ひとつはEL ALが飛んでいること、もうひとつは香港でデジタルカメラやら携帯やらの買い物ができること。イスラエルの飛行機がアラブ諸国の上を飛んだら冗談抜きで撃墜される恐れがあるので、EL ALの飛行機は紅海近辺の国境線の上を綱渡りするように飛ぶ。飛行ルート（芸術的に国境線沿いをなぞる）に見入ってしまったのは他ではありえないだろう。

日本へはEL ALは直通便が無いのだが東京に営業所はある。どこぞのアパート郡の一角にひっそりと８畳一間くらいの事務所がある。イスラエルから来た同僚がチケットの変更を行う必要があったため、急遽お邪魔したことがある。彼らが自力では決して探し出せないであろう場所まで、川や公園やらを眺めながら行った。受付の女性はとても喜び（その月ではじめての客だったのだろう、と僕らは結論付けた）、追加料金５０ドルね、とまたにこやかに通達した。

また、EL ALは世界一安全な航空会社である、というのは本当らしい。曰く

・誘導ミサイルを撹乱する装置が付いている

・911が起こる前から、操縦席には立ち入り禁止になっていた

・覆面の軍人が必ず２名は乗客に混じっている

・結果として一度もハイジャックされたことはない

安全な理由は乗る前にもわかる。チェックイン後の身体検査には：一人当たり：最低２０分かかる。人が列を成すので、全部で２－３時間かかる。スーツケースの中、パソコンのソフト、背広、靴、ベルト、金属探知機を持ったお兄さんお姉さんたちが歩き回る。一度靴の中に爆弾を仕込んで飛行機に乗ったか乗ろうとしたかした奴がいるらしく（しかもそいつが日本人だったらしく）、こちらが脱いだ靴に顔を近づけてなにやら検査する。心の中だけじゃなく、思わず'I'm sorry'とつぶやいた。フェチにはたまらないシチュエーションなのだが。

飛行機が滑走路に着陸すると乗客が拍手喝さいするのもこの航空会社の特徴だ。口笛を鳴らす人間もいる。食事がいまいちなのが欠点らしき欠点だ。

Technologies in movies

I watched The Recruit, a fast-paced and modereate-budgeted (which means 80-90% of the money goes to the star's salary, compared to 30-40% in cases like Spider-Man2, Troy,...) movie. Al Pacino plays the disillusioned and semi-retirement CIA trainer, Colin Farrel plays the handsome, playful, and muscular computer geek (Excuse me?) who is of course recruited to join the CIA.

<Alert: here is the spoiler>

The computers in CIA headquarter, in Langley, is supposed to be fire-walled in a true sense. No disk drive is allowed, not even a printer. But a newly hired agent is double-crossed and is successfully stealing a confidential software, bit by bit. Colin Farrel, as a fellow trainee in CIA newcomer camp, has a missin to follow her up (she is Corin's love interest - that's part of the undercover tactics) and to find out how she manage to do it, and whom she is working with.

So how does she takes the information out? The answer: By using the USB memory key and hiding it inside the Starbucks stainless steel mug.

Here is one pitfall about showing off the latest technology (at the time of production) in the movie: It gets old so quickly. We now all know all the big companies in Japan and Korea, Toyota, Samsung, Honda,... prohibits bringing in and out ANY type of portable memory device in their facilities. Toyota bans not only USB memory key, but also email attachment. Samsung says NO to any kind of camera or memory card enhanced mobile phone (which they are probably the largest producer in the world).

So they can take out the information from the central server in CIA, by sticking a tiny memory device in the PC? Couldn't they come up with a better plot? Or did the above mentioned big companies all watched this movie and realized the risk?

Lesson: When you use technology as a vital part of the movie, try to rely either on old-fashioned or never-seen-before. Don't use the cutting-edge. The Matrix mixes the old and the future in a beautiful manner (the former: dial-up telephone, the latter: everything about the world of Matrix).

I still remember one scene from a Japanese movie 'Marusa no Onna (A taxing woman)' made about 15 years ago. The officers from tax bureaus proudly showed their new telephone which allows them to and it was proudly shown in the movie. That was considered 'cool' (in Japanese Engrish, 'trendy') at the time. 10 years later it was a joke, and 15 years later now it is a valuable record of the history of modern cellphone development.

筆石

台北市内にてフデイシを発見。

Nintendo DS VS Game Watch

The new Nintendo DS doesn't whet my buying appetite at all, but certainly arouses my interest.

Isn't this the reincarnation of Game Watch?

It is OK to reuse a proven concept, but why didn't I hear a loud voice from the media saying "Game Watch again" when the DS came out?

Lost in Shibuya

渋谷にて。

前

後

渋谷の人ごみにまみれていると、ふと黒い妄想をいだくことがあった。特に雨が降っている時に。

携帯電話で商談らしきものをしながら歩く中年のサラリーマン：しかし携帯のストラップにはふさふさとした毛皮？がぶらさがっている。ぱりっと黒服を着こなし、口ひげなどを蓄えて雑誌でそのままモデルになりそうな若い男性が、通り過ぎる女性に手当たりしだい声をかけていたりする。交番のど真ん前でやっている。外国から来た、と思わしき人間たちの目つきがどうも不遜だ。トカレフやらジャックナイフやらが出てこないかな、と期待して眺められるほど、それっぽい人々だ。地方から来た中学生と思われる女の子が４－５人で固まってなにやら相談事をしている。それらがごちゃまぜになり、排他するわけでもなく調和するわけでもなく同居している。何かが変だ、変なはずなんだけどその場にいれば普通に過ごせる。

この瞬間に空からミサイルが落ちてきて、渋谷の町が木っ端微塵になったとして果たしてそれは日本全体からどれほどの貴重な人材を奪っていくのだろうか？巻き込んだ人間の量に反比例して、効果は薄いのではないのか？てなことを考えたりする。

すごく微妙なバランスの上に立っているあの感じは、安定しているわけではないという意味で日本や海外の地方都市とは違う。また、ある方向へどんどん向かっているわけではないという意味で上海や北京のような中国の近代都市とも違う。どちらへ向かっているわけでもない、かといって落ち着いたわけでもない、すごく熱気があるわけでもない、ルールがあるようでいて無い、個々の要素がつながっているようでそうでもない、宙ぶらりんな街が渋谷だ。

だから現実から切り離された感覚が欲しいとき、宙ぶらりんになって少し不安定になりたいとき、渋谷に行くと心休まり、かえって妄想が解き放たれることになる。それはそれで悪くないのでは。

How to sell CD-ROM in a fashionable manner

Here is how to do it. Taiwanese shops know it better.

ジャパニーズ・ホラーと北斗の拳

今ハリウッドで大流行のジャパニーズ・ホラーがそのうち飽きられ、古きよき殺人鬼の物語が復活するのではないか、と昨日英文で書いた。

肉体の具体的な接触がないと、想像力だけがいくらでも膨らんで奇想天外な殺し方、脅し方が可能になる。リングの貞子は相手を睨むだけでよかったし、呪怨の？は青白い顔を見せるだけだった。漫画で言えば、北斗の拳みたいになってくる。不気味なほど筋肉の発達したお兄さん方が、「気」を放つだけで戦い続けるのははたから見ていたら相当間抜けな図式なのだけど、絵としては美しい。こんな相似点を発見すると、おおやはり日本発なのだなあと大げさに感動してしまう。ついでに、北斗の拳でよく見られた現象：ボスにたどり着くまでに連続して敵を倒す：をやってくれないだろうか。こちらはロールプレイングゲームでもおなじみだ。映画「リング」の例で言えば、孫貞子・子貞子・貞子・母貞子・婆貞子の順に主人公が対決し続けていく、という筋書きだ。ブルース・リーが死亡の塔でつなぎの黄色ジャージを着てやったのと同じ要領でやるのだ。

余談で、「死亡の塔」は映画そのものは完全に忘れられて、コスチュームだけが一人歩きして有名になっている。少林サッカーでも、Kill Billでも、黄色のつなぎジャージは使われた。

蹴ったり殴ったり斬ったり刺したりだけだと、どうしても現実の世界（＝物理の法則）にしばられてしまい、よほどの工夫を凝らすか天才的な技巧を持ってこないと、息を呑む映像を撮るのは難しい。

例えばカンフー映画においてジャッキー・チェンは椅子やテーブルや自転車なんかの小道具を本当に上手に使いこなして、その限界を克服した。肉体の動きだけで観客を魅了したのはブルース・リーで始まり、終わった。今やワイヤーを使って重力を克服したかのように見せかける小技を、リー・リン・チェイ（ジェット・リー）すら利用する。

何が言いたかったのだろう？ああそうだ、「触れずに殺す」がそのうち飽きられるだろう（僕は飽きてきた）という予感だ。

Japanese horror

The Ring2 performed nicely in US Box office Market. Japanese horror movies are getting ever popular overseas (Hollywood).

I watched two of the...wait, all?... previous Japanese horror remakes, The Ring and The Grudge. They are scary, indeed, but... after all what's it all about? Those 'ghosts', they don't beat you, they don't slash you, they don't eat you. They just frighten you to hell. If it weren't for that supernatural power they possess, it is nothing different than entering Disney's Haunted Mansion. It seems they can kill you by looking into your eyes, but no physical harm. Let's imagine for a moment we have to choose between eaten by the zombies, and then it's obvious.

After all the hype is gone, there will be a rebound. People (in the US) will get tired of just scaring up and start to demand flesh and blood. Psycho killers / Beasts and the confronting heroes will make a nice comeback: the long awaited Evil Dead 4 (the sequel to Army of Darkness) will get greenlighted. Welcome back, Ash!

It is so puzzling that Hollywood, where thousands of aspiring writers supposed to live under the hope for acquiring fortune someday, are looking for outside talent. They take a look at films from India, Japan, and Korea. I cannot deny some talented moviemakers are getting the chances they never dreamed of, but it hints that there is something deeply mulfunctional in Hollywood's ability to find people within. Or is this the Hollywood now? All these budding directors and writers, they are struggling to get by to chase a fake dream, since studios are less interested in domestic resources?

もうテレビなんていらない

日本で撮った写真から。プラズマやら液晶大画面やらを宣伝するときに、ゴルフのトーナメントや名の知れたオーケストラやらを写されるのはよく考えたら不自然だ。

普段、テレビでゴルフやらクラシックやらの番組を見るだろうか？大画面で？確かにきれいな絵になっているかどうかはわかるのだろうけど、普段見るのは笑っていいともだったり、連続ドラマだったり、映画だったり、日本代表が出るCMまみれのサッカーの試合だったりするわけでしょう。

著作権の都合でそういう画面を使えない、というのがこの不自然な広告の理由なのだろうけど、ひねくれた見方をすると：最新鋭の技術を使ってバラエティを見ていることがあんまりあからさまだと、みんながある事実に気づいてしまうからというのもあるのでは。こういう番組を見ているだけだから、テレビなんて買う必要ない、という事実だ（そもそもテレビなんていらない、という事実もある）。

バラエティなんぞは狭い部屋で、小さい画面で見たほうが楽しめそうだ。狭くて密集した場所の方が、笑いがおきやすいというではないか。

Moving around

ここ数日間の仕事内容を振り返ると、移動だけで確実に７５％の時間を費やしている。

一度は片道２時間かけて客先へ荷物を届けた。届けたその場で、部品が足りないことが明らかになった。

のでもう一度、片道２時間のデリバリーを行うことになるだろう。

一度はファックスを流すためだけに片道１時間かけてオフィスまで往復した。

しかし要するに、移動は全く苦にならないらしい。時間を無駄にした徒労感よりも、これだけはたから見て無駄な時間の使い方をしてなぜ自分は空しくならないのだろうか？という疑問が先に出てくる。動いているうちは幸せなのだろう、と自分の傾向について一段と妙な自信を深めた。

もちろん今後も「無駄」な移動を繰り返すのだろう。いつかとても痛い目にあうまでは続くのだろう。

なんで無駄に感じないのかというと、移動中にやることがたくさんあって退屈しないからだ。本を読める。音楽を聴ける。空想にふけってにやついてもいい。時には仕事もできる。ただ景色を眺めるのも悪くない。疲れたら寝ればいいのだ。自分の周りに最低限の空間さえあれば、満員の新幹線で立ちながら移動、でも退屈せずにすごせる（疲れることは疲れる）。

ではどういうときに無駄なことをした、と感じるのだろうか。一度味わった快感をもう一度味わおうとして、失敗したときだ。あの感動をもう一度、ほどたちの悪い（しかしつい惹かれてしまう）フレーズもない。

Controlling mood through blogging

When in a bad mood, should I blog or not?

Never mind.

When I make a phone call or write an email, the bad mood simply gets worse. It gets amplified, starts running around in my body, propably surfing on my blood stream. It needs an out but giving an out means making it more active...

One way is to give it a fake 'out'. Eat, drink, fxxx.

Another way is to turn it into a positive energy. This is the best way, if I know how.

One more way is to write it down. Writing it into my journal is good to find out my hidden agenda but it is awefully exhausting. It is to let the mood control my body to capture the feeling more easily into words. I might keep it for really serious situation.

And yes, a good way is to blog it. The fuzzy notion of public appearance makes me partially sane and manage the emotion under control, but the innate power of writing still provides an out. Blogging has another effect - because of its nature (or my nature), the topic doesn't stay at the same place and jumps around - which sometimes makes the bad mood dissolved smoothly. It is good to keep the blog that long, otherwise the soothing effect will be temporary.

Here is the example of that type of blogging. Did my feeling get better? Certainly yes.

The remaining fire of the anger is still burning but doesn't matter - go to bed, things will be alright in the morning. Sometimes it really is.

体調による嗜好の変化

体調が悪いときは中華料理は食べられない。油や香辛料の使い方によるのだろうか、味と匂いを想像しただけで体調をより悪化させることができる。だから上海や台北に滞在している最中は、ひとまず苦労する。

多分中華料理は、健康で逞しく育っていることを前提に作られているのだ。

体調が優れているときは日本料理を無性に食べたくなる。味付けが薄く消化がよく、欲を言えば一点だけ刺激があるようなもの、例えばおかゆと梅干のようなものだ。ああ、想像しただけで食欲がわく。

多分日本料理は、体に刺激を与えないことを前提に作られているのだ。

海外に滞在している間に、日本料理を食べたい、と本気で思う唯一の瞬間がこれだ。体調不良の時：風邪、下痢、熱射病、なんだっていいが体力が弱っているとき。そんなときは栄養のつくものを食べるべきだ、骨付きの肉だ、山のような唐辛子だ、燃えそうな量の油だ、と頭では思うのだが胃袋が全身の神経と前立腺を味方につけて、「嫌だ」と自己表現をする。

単に食べなれているだけではなく、日本料理に特有のあの柔らかさ、歯ごたえの無さ、味付けの薄さなどが総合的に「刺激薄し」となって弱った体にも受け入れられやすいのではないかと思う。どうだろう。これが本当であれば（本当だと思うのだが）、日本は今すぐ病院食を世界中に輸出するべきだ。日本の病院で出される食事、じゃなくて、病気の時に作る料理（粥、玉子酒、茶漬け、もろもろ）をアレンジして輸出するべきだ。絶対に儲かる。それを食べるためだけにわざと入院もできる。病院で目をうつろにしながら働くERの面々も食事を心のよりどころにして職場に踏みとどまり、尊い仕事を続けることができる。ジョージ・クルーニーのようなおぢさんが卵粥で口の周りを黄色くしながら老人を励まし、インターンの学生に指示を与え、美人の患者に色目を使い、同僚の女医から指摘される煮え切らない態度について弁解する（全て同時進行）。

Writing skill

Two things I realized about my writing.

1. It is tough.

2. I want to make it better.

Same as language (in a broader sense, communication) skill.. why I am drawn to those two skills - because I care about them. They are not always fun, not always easy, not always popular, not always money maker, not always mojo, and doesn't always make me happy. But I do care about them.

That's the bottom line, I think.

里富然自

上海の街をぶらぶらとうろつきまわった。デジタルカメラを持たずに。

これほどカメラが恋しいと感じたことは近年に無い。撮りたい、と体が訴えてきた。

・ポスター売り場で毛沢東と日本のアニメキャラが並んで山積みされている

・性文化展にて、中国４０００年の歴史が語る古代の「大人のおもちゃ」の数々。

・同じく割礼用のナイフ（本気で痛そう）

・ハリウッド車展にて、映画で使われたデロリアン。以外にコンパクトだった。しかも触った。さわれたよ！

・同じく車の周りでうろついているヨーロッパ系のモデルたち。ポーズをとっているはずなのだが、車の中で昼寝はするわ、ガムをかんで雑談にふけるわ、やり放題

日本であれば厳重な警備が敷かれ、展示品には指一本触れられないところだが、中国の大雑把なところがよい意味で裏目に出ていた。

・テレビ塔の土産物売り場にて、模型やらキーホルダーやら（東京タワーでおなじみ）に混ざって「ユーロの統一と貨幣の変遷」という分厚い本が置かれている。何故に？

・深海魚の展示（本当にいろんな展示があった）の目玉が金魚とメカジキの剥製と本物のカメ

第二回共産党全国大会開催の地、と呼ばれる場所にも足を運んだ。今は博物館と化している昔の住宅の中に写真やら遺稿やらが並ぶ（隣のブロックでは、今でも同じ形の家屋が住居として利用されている。テレビ塔から上海の町並みを眺めると、超高層ビルが乱立する隙間に昔ながらの赤レンガの家がへばりついているように見える）。全国大会といっても、主なメンバーは１０数人程度で、しかも多くが２０代の前半だった。本当にできたばかりのころだったのだ。

要するに、始まりのころはみんな若かったのだ。共産党だって初めから老人が仕切る集団だったわけではないのだ。ひとつとてもよい収穫だった。

Today's word

The bottom line is,

Emotion is the strongest factor in influencing any relationship - business or friendship or whatever - or, I think I can say emotion IS relationship.

Isn' it?

言語が違えば疲労も違う

さて上海にて丸一日客先での打ち合わせを終えた。

英語がメイン、場を和ませるためと世間話を行うために中国語、のちゃんぽんで朝から夕方まで過ごした直後にすごい量の疲労を感じた。いまさらながら、日本で感じるものと質が違うようだ。

同じ「疲れた」とため息を漏らすのでも、日本では「退屈した」というのがだいたい主な感情になる。あまり思考力を使わない代わりに、時間を無駄遣いしたのでは、という感じがつきまとうことが多い。体力を消耗するので、疲れは腰で感じる。今日は「脳を酷使した」がメインになり、頭痛と共に「もう何も考えられない、寝たい」とばかり思ってしまう。知力を消耗するので、疲労は頭から来る。

単に言語を切り替えるだけでも疲れるのだが、英語にしろ中国語にしろたとえすらすらと話せたとしても、日本語を使うより疲れる。なぜか。結論から先にしゃべることが多いので、言いたいことをまず凝縮して、簡潔にわかりやすく頭の中でまとめる作業が常につきまとうからだ。中国語はやや「事情」から説明する傾向があるようだけど、敬語がない分日本語よりものの言い方はストレートになる。結論にたどりつくスピードは確実に日本語より速くなる。

日本語でしゃべるときは多分に気を使うが、いったん「場の空気」だの「暗黙の了解」だのを把握してしまえば、思考能力はそんなにいらない。いや、多くの場合「頭を使う」＝「その場を支配するルールを把握し、それに最も寄り添った回答を探す」になっているような気もする。自分の考えをまとめる作業ではなく、その場で求められている答えを探り当てる作業だ。受験勉強の延長みたいだ。それに、まず背景から説明することが許される。説明しているうちに頭の中が整理されて、結論にわりあいすんなりとたどりつける。困ったときは紋切り型のせりふをはけばよい、という便利な逃げ道も使いやすい。というか、そんなお仕事をしてきたのですね、私は、と気が付いてなんか暗くなってきた。

Diary

I am in Shanghai now on a business trip. A decent hotel room with two beds, shower (no bathtub, what a shame), and broadband costs around 1,200 RMB at face value. That amounts to around $150 per night. But with a help of 'connection', I got a special discount rate which reduced the price down to 499RMB. Double standard which once separated locals and foreigners still seems to exist, now in the form of insider vs. outsider.

The TV is playing more than 50 channels ranging from CNN to Chinese soap opera, Hollywood movie, sports.. just like any other country's cable channels. I found a Korean soap opera dubbed in Japanese. It reminds me of last year's trip to Africa. We watched a Brazilian soap opera dubbed in English, in Namibia. Girls were awesomely pretty, and their acting skills were less than nothing, which was of course acceptable. Call this globalization.

The broadband connection works and Typepad is not blocked so I am typing this instead of.... reading and writing my emails. Everything works, including my Messenger, except the email. Should I consider this lucky?

The news program says the new law in China, which practically declares they are entitled to invade Taiwan whenever they want, will free the people in Taiwan and improve the relationship between two regions. Sometimes I envy those people's insensitiveness, when I am facing a tough situation at the customer's site. "OK, our product is not flawless, but come on, didn't you decide on your own to buy from us?" BGM: Daydream Believer

The email is still trying to connect.